LAOS au fil du Mékong mars 2012
Le Laos, dit le « pays au million d'éléphants » reste une destination authentique du sud-est asiatique.
Sur les traces des civilisations du Mékong, notre circuit mène du Triangle d’Or au nord à l’extrême sud du Laos en passant par Luang Prabang, ancienne cité royale qui détient un important patrimoine bouddhiste, et Vientiane, au charme provincial. Contrairement aux autres pays de la péninsule, le tourisme est quasi inexistant au Laos ; il a su conserver intactes ses traditions et préserver son environnement. Le Mékong est l’élément majeur du pays, ce fleuve mythique est l’axe de communication essentiel, qu’il baigne sur 1865 km du nord au sud. C’est lui qui fixe les populations, irrigue les zones de culture, baigne les villes et permet les déplacements.
Partons à la rencontre de ces populations dans un paysage de pagodes légendaires et de rizières…
Ce récit de voyage (comme les autres) ne se veut pas pédagogique, complet, ou ethnologique et n'a pas vocation à remplacer votre guide de voyage traditionnel. Il veut juste transmettre des impressions, purement personnelles sur des lieux, des événements, des personnages.....et vous inciter au voyage.
Valence - Paris – Bangkok – Chiang rai Thaïlande (2 vols):
Levé 5 h du matin, départ du TGV à 7h de Valence, le Boeing de la Thaï s’envole à 13H30 en direction de Bangkok.
Difficile de dormir, il fait jour, demain sera dur !!!!!!!!!
Chiang rai (Thaïlande) (20 km):
Dans la nuit, 11 h après, atterrissage à Bangkok puis re décollage, 1h30 de vol pour Chiang Rai en Thaïlande, aux portes du Laos. Nous rajoutons 6 h à nos montres, Sam Ang notre guide Thaïlandaise attend à la sortie. Elle nous accompagne pour la journée et jusqu’à la frontière le lendemain matin. Premières impressions, il fait très chaud, la conduite en Thaïlande est à gauche, le roi est partout dans la rue, les ronds points ……Au programme de cette après midi, à quelques km, l’étonnant Wat Rong Khun ou « temple blanc » commencé en 1997, par le célèbre peintre architecte Thaï Chalermchai Kositpipat (le facteur Cheval Thaïlandais). Il est fait de chaux et d’éclats de miroir. Rien à voir avec les autres temples du pays, ce temple d’une blancheur extrême n’est pas encore terminé !!!!
Plus traditionnel, nous traversons le marché local de Chaing Rai pour aller au Wat Pra Kaeo, sa réplique du Bouddha d’émeraude et son musée. Nous revenons en tuk-tuk à l’hôtel, un bon repas Thaï nous attend, le lit aussi, la nuit/jour dans l’avion n’étant pas très reposante.
Chiang rai – Houei xay (Laos ) – Pakbeng (130 km route + croisière 160 km):
A nouveau levé à 5 h du matin, 2 heures de route en mini bus plus tard nous arrivons à Chiang Khong, poste frontière thaïlandais. La file d’attente du bureau immigration avance rapidement, nous laissons notre guide. Nous traversons le Mékong en petit bateau pirogue, les valises aussi, pour rejoindre Houei Xay. De l’autre côté, le Laos nous attend, Lé notre guide aussi. Elle nous accompagne au bureau des douanes, puis au tuk tuk pour rejoindre l’embarcadère. 
Nous nous installons sur un petit bateau (pour 10 personnes) pour une croisière sur le Mékong sur deux jours, jusqu’à Pakbeng. Café, thé, fruits, eau à volonté, notre « couple équipage » et Lé nous « bichonnent »…… Au menu ce midi poisson séché, soupe avec du porc, vermicelles de riz, concombre farci, papaye, riz …..le repas lao se compose toujours de plusieurs plats variés (potage, légumes, viandes, poissons et bien sur le riz) la bière nationale la Beerlao est bonne, ne pas s’en priver.
Un premier arrêt pour un péage, des photos, la découverte de la vie intense autour du Mékong, très bas en cette fin de période sèche : pêcheurs, orpailleurs, transporteurs de sable, de maïs, pêcheurs d’algues, animaux (buffles vaches, ….) avant l' arrêt dans un village de minorités Hmong (Ethnie montagnarde la plus nombreuse….). 
Une ballade à travers le village nous permet de les voir dans leur vie au quotidien, d’assister à la fabrication de l’alcool de riz…
…
..nous sommes escortés par les nombreux enfants. 
En fin de journée nous arrivons à Pakbeng. 
L’hôtel est à flan de colline, dur dur pour les porteurs de valises, une montée raide pour y accéder, mais que c’est beau !!! 
Histoire de se dégourdir les jambes, avant la nuit et le repas, nous promenons dans le village juste à côté, nous sommes entourés d’enfants, ils ne réclament rien, ne vendent rien, quelques mots et des rires échangés,"sabaidi " bonjour.
Pakbeng – Luang Prabang (160 km de croisière):
Départ 8 h, il reste 160 km de bateau pour arriver à Luang Prabang. En cours de fleuve, nous remarquons que de véritables plages et dunes de sable ont été charriées depuis son embouchure, nous apercevons des feux, ce sont les brûlis que pratiquent traditionnellement les ethnies afin de déboiser et de remettre en culture
, beaucoup de champs de cacahuètes. 
Nous scrutons les éléphants au travail, nous visitons le village d’une ethnie Akha.
Les femmes tissent et vendent des écharpes, des tissus, les bonzes font la toilette….
Pour midi, déjeuner à bord, préparé sur le bateau (un excellent poulet au gingembre, salade vermicelles + pousse de soja + carottes et haricots, soupe de nouilles...…) 
Les marches d’escalier sont raides mais bien aménagés pour accéder aux grottes sacrées de Pak Ou, accessibles en bateau seulement, remplies par plusieurs milliers de statues de Bouddha déposées au cours des siècles.
L’entrée des grottes est magistrale, situées à même la falaise verticale surplombant le Mékong, au milieu d’une jungle luxuriante.
Ne pas hésiter à aller jusqu’à la deuxième malgré les 230 marches supplémentaires
. 
Nous arrivons à Luang Prabang, cité royale du Laos, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco en 1995. 
Un tuk tuk nous attend, direction l’hôtel.
Nous avons beaucoup aimé ces deux jours de bateau, qui nous ont permis de découvrir la vie de ses différentes populations dans une ambiance calme et détendue au milieu d’une nature préservée.
Luang Prabang 
Départ 8 h et une journée de visite de la ville au programme.Un tour sur des marchés pour voir, sentir et déguster les produits locaux à commencer par les typiques galettes d’algues, le galanga, la couenne de buffle, les grenouilles, les oiseaux que l’on relâche pour la fête du nouvel an ... 
Située au cœur d’une presqu’ile qui marque la confluence entre le Mékong et la rivière Nam Khan, Luang Prabang se visite à pied facilement, et pieds nus pour les temples. 
Les temples et monastères sont nombreux, ne pas m’en vouloir pour l’ordre des visite ou les noms oubliés.
Au programme, le Vat Mai et son superbe toit à 5 pans,
La chapelle rouge ...
Le palais national reconverti en musée national, ses salles royales, le temple Vat Xieng Thong, le plus connu et visité
. 
Il s'agit du plus important et plus somptueux temple de la cité royale, le plus élégant aussi, ses toits descendent jusqu’au sol, une mosaïque de l’ « arbre de vie » orne une façade, le Vat Visoun d’importance historique dans un parc agréable…. De jolies petites rues également ou se mêlent d’anciennes maisons coloniales et des maisons traditionnelles sur pilotis.
Nous voila partis sur la colline sacrée et escarpée du mont Phu Si, 328 marches pour jouir d’un panorama magnifique sur la ville et le Mékong.
Tout en haut du montPhu Si , se dresse le That Chomsi, superbe stupa de 24m avec une flèche dorée et visible de la ville. 2 sentiers/escaliers pour y accéder. 
Nous redescendons par le côté sud, arrivons dans le centre ville, dans une école bouddhique, les exercices d’algèbre sont à notre portée !!! 
Cette après midi, nous visitons les villages où l’on fabrique le papier de riz traditionnel et où l'on pratique l'art du tissage, la bijouterie. En soirée avant le diner, nous avons droit à la cérémonie du Baci (soirée privée), coutume de bienvenue accompagnée de danses et de chants.
De retour à l’hôtel l’orage éclate provoquant une coupure de courant de plus d’une heure.
Luang Prabang et les villages du Mékong (70 km):
Départ 8H30, un tour sur un autre grand marché toujours coloré et typique : feuilles de Bethel, pousses de bambou, tamarin, bergamote, basilic rouge, œufs de cent ans (macéré dans de la chaux un à deux mois avant d’être cuit à la vapeur). Quelques temples encore à visiter, l’offrande de la soirée du Baci à porter à la pagode avant de partir pour les cascades et chutes de Kuang Si à 25 km.
Un arrêt dans un joli village de coton, un regard sur le travail des artisans locaux : le tissage, les sculpteurs sur bois de rose, la fabrication de galettes d’algues ou de riz, quelques achats aussi…
. 
Nous voila aux cascades, et partis en randonnée pour aller jusqu’à leurs pieds, le sentier passe par un parc d’ours.
Nous apprécions le déjeuner servi tout en haut, au pied des chutes, c’est rafraichissant (pousse de bambou farcies, poulet noix de cajou, vermicelles, œufs frits, riz, ….) autour de nous de magnifiques roses de porcelaine.
Au retour, un peu de temps libre nous permet de tester la piscine avant de flâner dans le marché de nuit et de manger au restaurant Coconut garden (menu végétarien....).
Luang Prabang – Vientiane (vol):
Levé 5h30, tous les jours à l’aube les bouddhistes peuvent faire de modestes offrandes aux moines en robe safran qui arpentent les rues en procession, nous allons à cette cérémonie séculaire en tuk tuk avant le petit déjeuner. 
Ce matin, visites de l’autre côté du Mékong, un petit bateau nous attend à l’embarcadère pour traverser. C’est à pied, avec les locaux et les enfants que nous baladons dans le village de Xiang Mene, des travaux d'aménagements ont été aidés par la France, sa pagode le Vat Long Khoune et ses fresques sont en partie financées par l’Unesco. Quelques 200 marches à monter pour quelques uns et atteindre le Vat Chomphet dont l’intérêt est la belle vue sur le fleuve et la ville. 
Retour à Luang Prabang par les 2 passerelles en bambou (payantes). 
Un barbecue mix viandes et légumes pour nous, à midi pour 5 euros au DaRa restaurant vue ***.
Petite révision de cette belle ville l’après midi, une glace coco pour patienter avant l’envol pour Vientiane avec un ATR 72 et 35 mm de vol. 
Ce soir nous dinons en ville à la capitale.
Vientiane : (la ville aux 300 pagodes)
Départ 8 h pour une visite du marché Thong Khan Kham (Noix d’arec, béthel, bananes, riz noir, blanc…..) et toujours les bouquets pour les offrandes.
avant d’aller au célèbre stupa d’or le Pha That Luang. 
Ce monument impressionnant et emblème du Laos abriterait un fragment du sternum du Bouddha, nous n’avons pas pu vérifier !!! 
Nous continuons par la porte de la victoire (arc de triomphe), le Patuxai, un escalier permet de monter sur le toit, avec une belle vue panoramique sur la ville et « les Champs Elysées ».
Nous passons devant le palais présidentiel, visitons la pagode Si Muang et sa colonne sacrée. Ce temple est le plus animé de Vientiane, il vit au rythme des allées et venues des fidèles et divers porteurs d’offrandes.
Nous déjeunons dans un resto « français » avant de continuer vers le Vat Sisaket, le plus ancien monastère de la ville. 
Les murs intérieurs du cloitre sont criblés de petites niches garnies de plusieurs milliers de petits bouddhas, et le Ho Phra Keo, temple converti en musée. Un temps libre sur le grand marché central de Talat Sao, sur plusieurs étages dont un entier pour les bijoux !!! Ce soir diner spectacle traditionnel en ville dans un restaurant lao.
Vientiane – Pakse - Champasak – Ile de Khong (vol + 160 km)
Levé 4 heures du matin, le petit déjeuner est prêt avant de partir pour l’aéroport, l’avion de Paksé décolle à 6H30.
Une heure et quart après, un excellent café lao nous attend au café Sinouk, c'est la plus importante industrie du pays. 
C’est en mini bus que nous partons pour Champasak, en route, des arrêts pour voir la culture du riz, et donner un coup de main!!! beaucoup de vaches et animaux sur la route toute droite et bonne, peu de véhicules, les rizières sont sèches, beaucoup de charbon de bois.
Un arrêt pour la visite du Vat Phu et son musée, temple préangkorien protégé par l'UNESCO, comparé aux grandioses temples d’Angkor, toutefois les pavillons sont en ruines et en restauration.
Le site comprend six terrasses réparties sur 3 niveaux. 
Les marches d’accès au niveau supérieur sont nombreuses, raides et irrégulières permettent de voir le Crocodile et l’éléphant de pierre (lieu de sacrifice dans le crocodile) !!! Il fait très chaud pour les efforts physiques mais pas de regrets.
Au retour, un arrêt photo d’un bouddha au milieu des vaches avant le déjeuner au bord du Mékong. 
La traversée par le bac typique et archaïque est inoubliable, une heure d’attente évite 70 km !!!! puis route vers les chutes de Phapheng
. Situées à une quinzaine de km du Cambodge, ces chutes sont impressionnantes, elles forment une barrière infranchissable à toute circulation sur le Mékong.
Un second bac plus moderne !!! permet de rejoindre l’île de Khong, la plus grande de cette région appelée aussi la région des « quatre mille îles ». 
Un cadre magnifique au bord du Mékong pour l’hôtel et son restaurant, ce soir carpe, poulet coco, riz, ……… et feu d’artifice à l’occasion d’une fête sous le grand bouddha d’en face, il fait encore plus chaud ici!!!
Quatre mille îles (en pirogue, mais pas toutes !!):
Départ 8 h, petit déjeuner en surplomb du Mékong, l’embarcadère n’est pas loin, il pleut un peu, nous sommes 6 dans une pirogue et 5 dans l’autre pour aller dans la région des « Quatre Mille Îles », jusqu’à celle de Done Det. 
Au bout de 2 h de pirogue, nous arrivons dans une école, en même temps que les élèves, le maitre n’est pas encore là, ils viennent à pied ou en vélo parfois plusieurs km et ce matin il pleut alors c’est plus compliqué !!!. 
Distributions de stylos et bonbons, pas un ne va oublier le merci (en forme de mains jointes), le sourire, une chanson du nouvel an en notre honneur (nouvel an = le 13 avril 2012).
C’est parti pour la découverte du village de pêcheurs, arrêt sur les ruines d’un chemin de fer construit par les Français
. 
Nous poursuivons à pied vers les chutes de Liphi sur le Mékong. Achats de quelques souvenirs, dégustation de termites (pas mauvais) avant le déjeuner dans un petit resto sympa de l’ile, une ballade digestive pour revenir à la pirogue.
Le retour sur l’île de Khong prendra plus de 2 heures.
Un temps libre nous permet de balader à pied ou à vélo au bord du fleuve Mékong, d’aller à la rencontre des gens, de regarder les pêcheurs qui utilisent un filet qui se referme au contact de l'eau, de visiter une ancienne maison coloniale transformée en guest house, de donner des nouvelles par internet. 
Ce soir au menu steak de poulet sauce poivre, sauté de nouilles…pas de riz, c’est exceptionnel !!!
Île de Khong - Pakse (150 km):
Départ 7h30, à 6 h le levé de soleil sur le fleuve est magnifique, la visite du travail de sucre de canne est intéressante, il faut revenir vers Paksé, reprendre le bac et la route pour environ 100km, rejoindre le village de Ban Kiat Ngong. La route est toujours droite, déserte, habitée par les animaux, surtout des petites vaches.
Au bout de 8 km de piste poussiéreuse, nous sommes au village et nous devons continuer à dos d’éléphant jusqu’à la colline de Phou Asa, dominée par les vestiges d’un ancien fort et ses tours, une première pour nous.
Jour de chance, les fleurs de frangipanier (emblème du pays) avec 6 pétales au lieu de 5 sont rares, nous en trouvons une !!!
Après le déjeuner dans ce village, nous reprenons la piste puis la route pour le plateau des Bolovens à la découverte des plantations de thé et de café, des commerces le long de la route, ici de la paille de riz pour les toits, là un grand choix de coupe-coupe, des boites à riz, des km de pastèques.......
Nous arrivons à Paksé en fin de journée. Pour ce soir, poulet au gingembre, salade de viandes, viande à l’aigre doux, soupe potiron/coco, le repas a lieu sur la terrasse/toit de l’hôtel au 7 ème étage il est réputé meilleur resto de la ville. Au revoir et bonne continuation à ceux qui partent au Cambodge (nous y étions en 2007).
Paksé – Ubon Ratchathani (Thaïlande)-Bangkok Paris (135 km + 13h de vols):
Pour nous, départ 8 h, un tour dans le marché de Paksé, cette fois ce sont les derniers achats. 
Le plus grand et beau temple de Paksé, le Vat Luang (XX ème siècle) au bord de la rivière est richement décoré. 
Nous avons le temps d’aller jusqu’au village de Vat Chomphet, là les habitants sculptent les visages des bouddhas, c’est là aussi que se trouve le bouddha géant, que nous avons pu voir d’avion avant l’atterrissage.
Pour se rendre compte de sa taille, nous sommes devant sur la photo ci-dessous..
Un déjeuner assez tôt avant le transfert en mini bus pour Chongmek, à la frontière lao-thaïe, nous y serons dans une heure. Au revoir Lé notre guide, merci beaucoup pour tout, bon vol à toi aussi !!! Nous passons la frontière, nous laissons le marteau et la faucille, retrouvons le roi !!! Nous continuons vers Ubon avec un autre bus, un autre accompagnateur Thai et une impression de moins sympa ici. Un premier vol d’une heure d’Ubon à Bangkok, après une longue attente dans l’aéroport. À l’arrivée à Bangkok, nous sommes efficacement accueilli, en raison de la queue pour l’enregistrement des valises, un mini bus nous emmène au resto en face, nous avons droit à un buffet très international et bien garni. Voila c’est presque fini, nous retrouvons la foule et le bruit de l’aéroport, nous n’avions plus l’habitude, l’envol pour Paris est prévu à minuit.
Paris - Valence:
L’avion est à l’heure, atterrissage vers 6 h30 à Paris, un petit café pour patienter, le TGV et les amis nous ramènent à la maison vers 14 heures.
Encore un voyage dans un pays d’ l’Asie du Sud Est nous as t' on dit !!! oui mais le Laos est un pays préservé, authentique, calme, pas de klaxon, voitures et mob roulent doucement, le tourisme presque inexistant, il est différent entre autre pour çà, pourvu que çà dure !!!
Remerciements
Aux équipes d’Asian Trails. A tous nos chauffeurs, accompagnateurs, cornac, cuisinière….. de tuk-tuk, bateau, bac, mini bus, pirogue, éléphant … A Sam Ang guide à Chiang Rai.
Et bien sur à Lé, guide au Laos, tes compétences professionnelles, tes qualités humaines, ta bonne pratique du français, ta générosité …… nous ont permis de découvrir et d’apprécier ce beau pays, à travers son histoire, son patrimoine, ses cultures, ses minorités, sa cuisine…..et le Mékong.
Nous avons été touchés par l’accueil chaleureux, le sourire des enfants, les gentillesses. Gawp tchaï laï laï (merci beaucoup) à tous pour ces brèves et sympathiques rencontres, pour ces souvenirs et images inoubliables.
Informations pratiques
Laos : Carte d'identité
- Capitale: Vientiane
- Monnaie : le kip (LAK). (Conversion facile pour l’euro, enlever les 4 zéros !!). Au Laos, les bahts thaïlandais sont acceptés.
- Décalage horaire : lorsqu'il est midi en France, il est 17 h en été et 18 h en hiver au Laos.
- Langue officielle : le lao, proche du thaï, est la langue officielle
- Religion : Au Laos, les adeptes du bouddhisme Theravada sont majoritaires et côtoient les pratiquants de l'animisme.
- Superficie est de 236 800 km² (un gros tiers de la France)
- Nombre d'habitants : Le Laos compte entre 6 et 7 millions d’habitants
Laos : Climat
De novembre à fin février, c'est la saison sèche au Laos. Les températures sont élevées mais supportables. A partir de mars et jusqu'en mai, il fait très chaud dans tout le pays. De mai à fin octobre, c'est la saison des pluies : les précipitations tombent de manière violente, entraînant de fortes crues du Mékong, et les températures restent très élevées, rendant l'atmosphère souvent étouffante.
Lectures :
Laos : au pays des millions d'éléphants et du parasol blanc Auguste Pavie
Le Laos pour tous Daophongsai Souvannarath
Cuisine : plats principaux
Laap : salades de viande (bœuf, poulet, porc ou poisson)
Plats de nouilles de riz avec viande et légumes, en soupe ou sautées
Plats de riz blanc, gluant…….
Soupes de légumes et de porc ou poisson à la citronnelle, de riz avec viande…
Poulet au gingembre, porc aigre doux, légumes sautés
Pousse de bambou, petites aubergines, choux……….
Fruits : bananes, ananas, jacquier, mangue, noix de coco, pastèque…………
Nos hôtels
CHIANG RAI Thaïlande : Dusit Island Resort ***
PAKBENG : Pakbeng Lodge ***
LUANG PRABANG : Villa Santi Resort
VIENTIANE: Mercure ***
KHONG: Pon's Arena ***
PAKSÉ : Paksé Hotel ***
Nos mots retenus
Bonjour : sabaïdee
Au revoir : Laa Kône
Merci : gawp tchaï
Merci beaucoup : gawp tchaï laï laï
De rien / pas de problème : bo pen nyang
Beau : ngam
Bon : seb
Combien ça coûte : tao daï
Article publié dans "Le Crestois" notre journal local
/fdata%2F1406314%2Favatar-blog-1016861242-tmpphpmSap13.jpg){kind=avatar}
